Le gisement est situé dans la partie orientale de Manono, en République démocratique du Congo (RDC), au sein de la ceinture plissée de Kibara, où les conditions géologiques sont exceptionnellement favorables à la minéralisation.
Des travaux géologiques systématiques ont permis d'identifier un gisement de type pegmatite granitique LCT (lithium-césium-tantale). Deux corps minéralisés, désignés I-1 et II-1, y ont été délimités, avec des ressources estimées à environ 10 000 tonnes de niobium-tantale et 200 000 tonnes d’étain.
Les corps minéralisés présentent une morphologie stratifiée à sub-stratifiée et sont étroitement contrôlés par la distribution des pegmatites. Les types de minerai dominants sont le minerai altéré et le minerai primaire, les minéraux métallifères principaux étant la columbite-tantalite (niobite-tantalite) et la manganocolumbite-manganotantalite.
Le gisement, de grande dimension, est principalement composé de minéraux de niobium-tantale, avec des teneurs associées en lithium, étain et béryllium, ce qui lui confère une valeur économique élevée. Des travaux d'exploration supplémentaires permettront d’accroître significativement les ressources.
Paramètres | Mine de Gatumba, Rwanda | Mine de Nyabikere, Ouganda | Mine de Kivu, RDC | Mine de Jos, Nigéria |
Pentoxyde de tantale (Ta₂O₅) | 30-48% min | 12,19-55% | 20-35% | 20-30% |
Pentoxyde de niobium (Nb₂O₅) | 25-40% | 37,9-66,78% | 30-35% | 30-40% |
Ta₂O₅ + Nb₂O₅ | 55-80% min | 50-80% | 50-65% | 50-70% |
Oxyde d'uranium + thorium (U₃O₈ + ThO₂) | 0,002-0,15% max | ≤ 0,1% | ≤ 0,15% | ≤ 0,05% |
Radioactivité | ≤ 1,5 μSv/h (Test SGS/BV) | ≤ 10 Bq/g (Norme ougandaise) | ≤ 1,5 μSv/h | ≤ 1,5 μSv/h |
Granulométrie | 2 mm max (80%) | 2-5 mm (Minerai manuel principalement) | 3 mm max | 2 mm max |
Emballage | Fût métallique (200 kg/baril) ou Big bag | Big bag + doublure anti-humidité | Fût métallique / Big bag conteneur | Fût métallique |
Note : Les valeurs « min » indiquent les teneurs minimales garanties, « max » les limites maximales autorisées. Les pourcentages entre parenthèses sous la granulométrie précisent la proportion respectant la spécification. Toutes les mesures de radioactivité sont conformes aux normes internationales ou nationales respectives.
Sur la période 2020-2024, la consommation mondiale de tantale a dépassé en moyenne 2 000 tonnes (contenu en métal) par an, avec un taux de croissance annuel moyen de 14 %.
La consommation chinoise de tantale a continué d'augmenter sur cette même période, passant d'environ 670 tonnes en 2020 à près de 1 000 tonnes en 2024, soit un taux de croissance annuel moyen de 12,12 %.
Répartition régionale (2024) :
Chine : 995 tonnes, représentant 39,8 % de la consommation mondiale.
États-Unis : 470 tonnes, représentant 18,8 % de la consommation mondiale.
Propriétés et applications du tantale :
Le tantale est un métal réfractaire doté d'un point de fusion très élevé (2 996 °C), juste après le tungstène et le rhénium. Il est remarquablement dur, tout en étant très ductile. Sa résistance à la corrosion est exceptionnelle, comparable à celle du verre ; à environ 150 °C, seuls le fluor, l'acide fluorhydrique, le trioxyde de soufre, les bases fortes et certains sels fondus peuvent l'attaquer. Le tantale métallique est stable dans l'air à température ambiante, mais s'oxyde pour former du Ta₂O₅ lorsqu'il est chauffé au-delà de 500 °C.
Grâce à cette combinaison unique de propriétés – point de fusion élevé, faible pression de vapeur, bonne aptitude au formage à froid, stabilité chimique, excellente résistance à la corrosion et constante diélectrique élevée de son film d'oxyde – le tantale trouve des applications critiques dans de nombreux secteurs : électronique, métallurgie, industrie chimique, énergie atomique, technologies supraconductrices, automobile, aérospatial et santé.
Structure de la demande (Source : "Tantalum Industry Outlook to 2029", 2019) :
Condensateurs : 37 %
Additifs pour superalliages : 17 %
Cibles de pulvérisation : 14 %
Produits chimiques au tantale : 18 %
Produits laminés : 9 %
Métaux durs : 5 %
