Exploitation du cobalt en RDC : dominance des mines à ciel ouvert et géants mondiaux

En République Démocratique du Congo (RDC), l'exploitation du cobalt n'a pas encore atteint le stade de l'extraction souterraine systématique et repose principalement sur des mines à ciel ouvert. La région nord-ouest de la ceinture cuprifère du Katanga est particulièrement remarquable, abritant des géants mondiaux tels que Mutanda, Katanga et Tenke – des mines de classe mondiale en termes de production de cuivre et de cobalt.

À elles seules, Mutanda et Tenke contribuent à plus de 40 % de la production mondiale de cobalt et possèdent une durée de vie opérationnelle dépassant 25 ans.

Une ceinture de gisements exceptionnelle
Une vaste zone de gisements de cuivre et de cobalt s'étend de Lubumbashi (sur la bordure nord du plateau du Katanga) jusqu'en Zambie. Cette structure géologique s'étire sur plus de 500 km. Côté congolais, les gisements affleurent majoritairement en surface, rendant les mines à ciel ouvert omniprésentes. De nombreux exploitants artisanaux y extraient facilement des minerais dont la teneur combinée en cuivre et cobalt dépasse souvent 30 %.

Chiffres clés (2023)

• Réserves mondiales de cobalt :      ~3,6 millions de tonnes (USGS)
• Part de la RDC : > 50      % des réserves mondiales
• Production 2023 de la RDC : 145      000 tonnes (Banque centrale du Congo)
• Part mondiale : 75 %
• Croissance annuelle : +6      %

Projets majeurs

• Kolwezi : Plus grande mine de      cobalt au monde, avec des réserves dépassant 2,5 millions de      tonnes
• Kamoa-Kakula (coentreprise      Zijin Mining / Ivanhoe Mines) :
       ∙ Capacité cuivre prévue en 2024 : 600 000 tonnes/an
       ∙ Production      annuelle de cobalt (sous-produit) : > 50 000      tonnes